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« Un groupe peut être défini comme un ensemble de personnes qui partagent certains objectifs communs. »fn 238
Sur la base de cette définition, plusieurs rassemblements de personnes peuvent être reconnus comme des groupes. En voici quelques-uns :
· Un ensemble de personnes réunies dans une salle de spectacle. L'objectif commun : entendre un chanteur connu ;
· Des personnes réunies dans une salle d'attente. l'objectif commun : Consulter un médecin ;
· Les employés d'une compagnie. L'objectif commun : offrir un service en échange d'argent ;
· Les membres d'une équipe sportive. L'objectif commun : le plaisir d'être ensemble ou de vaincre un adversaire ;
· Les membres d'un groupe spirituel. L'objectif commun : vivre en harmonie avec la loi du cosmos.
Cette définition est très large, elle peut être utilisée pour décrire une multitude de groupes différents. Cette description ne permet toutefois pas de différencier les groupes les uns des autres. Voici d'autres catégorisations afin de distinguer différents types de groupes présents dans notre environnement.
« Un groupe restreint est un système psychosocial pouvant être composé de 3 à 20 personnes qui se réunissent et interagissent en vue d'atteindre une cible commune. »fn 239
Comparativement à la première description présentée, cette définition précise le nombre de personnes qui composent ce petit ensemble. Mais, est-ce qu'un groupe restreint est défini que par le nombre de membres qui le compose ? Voici quelques caractéristiques qui décrivent les groupes restreints.
· Les membres du groupe se connaissent tous personnellement. Ils entretiennent des relations directes. Un membre peut par exemple nommer chacun des autres membres et décrire son quotidien ;
· Le groupe valorise certains buts et les membres du groupe poursuivent conjointement la réalisation de ses objectifs ;
· Les membres développent entre eux des relations amicales ;
· Les membres deviennent dépendants les uns des autres même lorsqu'ils ne sont pas réunis en groupe ;
· Des rôles différents se développent dans le groupe. Ainsi, chaque membre a une fonction différente. Certains membres peuvent être leaders, d'autres peuvent être des recruteurs, des travailleurs ou des spectateurs ;
· Des normes ou des règles particulières émergent dans le groupe. Un groupe peut par exemple exiger de chacun des membres qu'ils participent à toutes des rencontres hebdomadaires pour conserver leur statut de membre ;
· Le groupe crée sa propre culture. En effet, avec le temps, il peut mettre en place un système de croyances, de rites et un langage qui lui est propre.
En résumé, les caractéristiques les plus souvent citées pour définir les groupes restreints sont le petit nombre de participants, les interactions face à face, le développement de liens interpersonnels, le sentiment d'appartenance, le développement de processus de structuration et de systèmes de normes et de rôlesfn 240 .
La foule est un très grand rassemblement de personnes réunies en raison d'un concours de circonstance, un spectacle en plein air par exemple. La foule ne permet pas aux personnes de structurer leurs interactions vers un but commun. Ce groupe naît et meurt à la suite des circonstances entourant un événement (le début et la fin d'un événement culturel).
Ce type d'ensemble est différent d'un groupe restreint en raison de la nature ponctuelle et éphémère de sa formation et des relations non directes entre les personnes présentesfn 241.
« Les organisations, petites ou grandes, peuvent être définies comme des artéfacts, des formations sociales que des individus ont délibérément et formellement fondées et structurées. Le fonctionnement des organisations s'articule autour de moyens prescrits de décision, d'exécution et de contrôle, le tout en vue d'un objectif spécifique qui conditionne le sens général des interactions. »fn 242
Les organisations diffèrent des groupes restreints, voici quelques caractéristiques qui permettent de les distinguer:
· Le nombre de personnes ;
· Le caractère très institutionnalisé des liens entre les membres. Par exemple, il existe dans le groupe des moyens ou des structures prédéterminées pour résoudre les conflits ou pour prendre des
décisions ;
· Les relations entre les membres sont influencées par les différents niveaux hiérarchiques du groupe et le statut des membres ;
· L'éloignement géographique possible entre les membres de l'organisation ;
· Les organisations sont parfois similaires aux groupes restreints, dans la mesure où il est possible de constater la présence d'interactions directes entre les membres, que ce soit entre le personnel et la direction, entre une équipe de travail ou le conseil d'administration.
Différentes étudesfn 243 sur les groupes sectaires et les nouveaux mouvements religieux mentionnent que les groupes peuvent être différenciés selon leur ouverture ou leur fermeture face à l'environnement dans lequel ils vivent. Ainsi, les groupes ouverts vont librement accepter les interactions entre les membres et les non-membres.
Dans un groupe fermé, les liens avec l'environnement extérieur sont limités. Ce type de groupe peut à l'extrême s'isoler géographiquement ou socialement pour éviter les rencontres entre les membres et les non-membres.
En conclusion, bien que ces oppositions ne permettent pas de distinguer tous les groupes les uns des autres, elles favorisent une meilleure compréhension des nuances entre les types de rassemblement.
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