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Un groupe restreint : un rappel. « Un groupe restreint est un système psychosocial pouvant être composé de 3 à 20 personnes qui se réunissent et interagissent en vue d'atteindre une cible commune. »fn 244
Au début, un ensemble de personnes réfléchit à l'idée de créer un groupe avec des objectifs généraux et des objectifs spécifiques. Elles sont préoccupées par l'idée que le groupe doit répondre à leurs besoinsfn 245.
Les premières rencontres entre les postulants peuvent être très tendues. Chacun évalue les compétences ou les attributs des autres. Au cours des premières rencontres quelques normes de fonctionnement ainsi que les objectifs du groupe sont définis. Lorsqu'une majorité de personnes acceptent les règles et les buts formulés le groupe est formé.
Le processus de formation se termine donc au moment où une majorité des personnes réunies accepte de s'associer pour former le groupe. fn 246
Après sa fondation, le groupe ressent un sentiment d'interdépendance polie. En effet, chacun des membres en arrive à reconnaître le potentiel positif de la participation de l'ensemble des autres membres à l'atteinte des objectifs communs.
L'émergence de conflits dans un groupe est naturelle. Les désaccords entre les membres sont tout aussi naturels. Toutefois, au début de l'existence du groupe, les membres tentent d'éviter toute forme de conflits.
La période de formation du groupe se termine souvent par un conflit. Le comportement de certains membres et la pertinence de leurs attitudes peuvent être remis en question. Ils peuvent être perçus comme une entrave à la réalisation de la mission du groupe. Ces perceptions, une fois exprimées, peuvent générer des conflits. L'éclatement de certaines mésententes entre les adeptes marque le début d'un nouveau stade de développement du groupe : le stade des conflits. Ceux-ci peuvent avoir plusieurs sourcesfn 247 :
· Un conflit peut avoir pour origine une mésentente entre deux personnes qui interprètent de la mauvaise façon la position de l'autrefn 248 ;
· Les conflits peuvent également résulter d'une situation qui peut être rapidement modifiée, par exemple : un membre qui arrive toujours en retard ;
· L'escalade des conflits : un conflit peut débuter par une petite discorde et par la suite se dégrader en un problème majeur qui conduit les membres à exprimer les désagréments qu'ils vivent en lien avec leur participation au groupe.
Bien que les changements produits par les conflits entraînent une augmentation de stress et une augmentation des altercations entre les membres, ils ont souvent des effets bénéfiques sur la dynamique du groupe. Les conflits peuvent détruire un groupe mais ils peuvent également renforcer le sentiment d'appartenance des membres. Après un conflit, le groupe peut être plus fort et en meilleure posture pour faire face aux problèmes qu'il rencontrefn 249 .
Une relation harmonieuse entre les membres ne peut s'établir tant que le sentiment d'hostilité n'éclate pas ou n'est pas résolufn 250 .
Certains groupes peuvent cependant éviter toute forme de conflits par crainte des changements que ces altercations pourraient entraîner. Les groupes qui refusent toute forme de changement peuvent exercer un grand contrôle sur leurs membres afin que ces derniers respectent la loi du groupe et évitent toute modification de leur conduitefn 251.
À première vue, les groupes dans lesquels aucun conflit n'éclate peuvent être perçus comme des organisations où les membres entretiennent des relations positives. Ces groupes sont souvent des organisations où les membres contrôlent leur réaction.
L'absence de conflit dans un groupe peut également être le reflet d'une organisation où la stabilité est fragile.
Plus un groupe est stable et l'unité entre les membres est grande, plus les conflits observables sont importants. Les conflits donnent aux membres l'opportunité d'évacuer les sentiments d'hostilité qu'ils ressentent. Une fois la mésentente résolue, les participants peuvent avoir des relations plus harmonieuses ou plus solides.
Lorsque les conflits et les désaccords entre les membres sont résolus, un sentiment de cohésion et de franche camaraderie s'installe. En voici les effetsfn 253:
· L'unité : Il est le changement le plus important lorsque la cohésion du groupe s'installe. Progressivement, la relation entre les membres du groupe devient plus harmonieuse. Ils développent un sentiment d'appartenance. Les membres s'identifient maintenant avec fierté au groupe ;
· La stabilité : lorsque les conflits sont résolus, le groupe conserve ses participants ;
· La satisfaction : la cohésion du groupe et la satisfaction des membres sont associées. Ainsi, plus le sentiment d'appartenance au groupe est élevé, plus les membres se sentent heureux de vivre dans le groupe et privilégiés d'en faire partie ;
· La dynamique interne : les groupes qui présentent une cohésion interne forte peuvent avoir une plus grande influence sur leurs membres. Lorsque la cohésion interne est élevée, les membres acceptent plus facilement les buts, les objectifs et les normes imposés par un leader ou par l'ensemble des autres participants.
Bien que la cohésion des membres d'un groupe ait des conséquences positives sur la vie du groupe, l'intensité de celle-ci peut parfois présenter certains désavantages.
Les membres peuvent devenir intolérants à certains désaccords ou conflits entre les participants. Ils peuvent devenir intransigeants à des comportements. Ainsi le moindre désaccord, le moindre comportement déviant peut être durement sanctionnfn 254.
Les membres qui désobéissent à la norme du groupe tendent à être moins aimés par les autres membresfn 255. La cohésion peut entraîner :
· Une augmentation des réactions hostiles face aux membres déviants ;
· L'isolement des membres déviants ;
· L'identification de boucs émissaires ;
· L'identification de membres déviants qui deviennent la cible de violence psychologique et physique fn 256 ;
· Le rejet des membres déviants.
Les membres du groupe travaillent ensemble vers un but commun; ils s'engagent à des degrés différents dans le groupefn 257 .
En se côtoyant quotidiennement, les positions et les émotions qu'un membre exprime et les validations qu'il reçoit des participants renforcent considérablement son sentiment d'appartenance au groupe. Progressivement, les échanges entre les membres leur permettent de cheminer ensemble et de se rallier autour de positions collectives. L'accord collectif procure généralement aux membres un surcroît d'énergie et une augmentation de leur assurance et de leur conviction.
Le sentiment de cohésion qui grandit dans le groupe peut favoriser la combativité envers d'autres groupes. Ainsi, les membres peuvent être motivés à combattre les groupes qui ne s'inscrivent pas dans la même logique.
La productivité ou la performance survient lorsque le groupe a atteint une certaine maturité. Il est important de noter que ce ne sont pas tous les groupes qui se rendent à cette phase. Au cours de cette période, le groupe atteint certains buts qu'il s'était fixés initialement. Cette période ainsi que la période de conflits peuvent s'alterner dans le processus de développement du groupe jusqu'au jour où les conflits deviennent irréconciliables ou que les buts initiaux sont tous atteints.
La dernière étape du développement du groupe peut être planifiée ou instantanée et arrive lorsque le groupe a atteint les objectifs pour lesquels les membres s'étaient réunis. Ils décident alors, d'un commun accord, de dissoudre le groupe.
Le groupe peut également se dissoudre quand un problème non anticipé survient.
En conclusion, le développement et la maturation d'un groupe sont présentés ici comme une succession linéaire de stades. Toutefois, un groupe peut revenir sur certains stades qu'il a traversés et plusieurs périodes de conflits et de productivité peuvent s'alterner dans le cheminement du groupe. La séquence particulière de chacune des étapes peut être récurrente, le groupe saute d'un stade à un autre tout en revenant continuellement à un stade déjà traversé. Le groupe traverse à nouveau les mêmes étapes de maturationfn 258.
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